들쑥날쑥 티샷 '영점 조정'… 카지노 미국, 마지막 숙제 풀까

어프로치 부문 1위·퍼트도 안정
카지노 미국 부문선 100위권 밖 부진
20일 투어 챔피언십 출사표

‘골프 황제’ 타이거 카지노 미국(미국·사진)가 부상과 복귀를 반복하던 2015년 초 참가한 미국프로골프(PGA)투어 피닉스 오픈과 파머스 인슈어런스 오픈에서 칩샷을 할 때 연이어 뒤땅과 토핑 실수를 범했다. 황제의 이 같은 실수에 골프계는 적잖은 충격을 받았다. 미국 골프채널에선 그해 골프계 가장 놀라운 소식 1위로 카지노 미국의 칩샷 실수를 다뤘다.

그랬던 카지노 미국의 세계랭킹은 17일(현지시간) 기준 21위다. 한때 세계랭킹이 1000위 밖까지 밀려났던 그였다. 매 대회 옛 모습을 찾아가고 있는 카지노 미국는 PGA투어 플레이오프 최종전으로 오는 20일 미국 조지아주 애틀랜타의 이스트레이크GC에서 개막하는 투어 챔피언십 출전을 앞두고 있다. 이 대회를 끝으로 1000만달러(약 112억원) 보너스의 주인공이 가려진다. 카지노 미국도 5년 만에 이 대회에 나서 젊은 선수들과 실력을 겨룬다.투어 평균 대비 이득 타수(SG) 기록을 살펴보면 카지노 미국는 거의 모든 면에서 옛 모습을 찾은 듯 보인다. 어프로치(approach-the-green)에서 카지노 미국는 이 부문 1위(0.987타)를 달리고 있다. 그린 주변(around-the-green)에선 11위, 티잉 그라운드에서 그린까지 올리는 게임 능력을 나타내는 지수(tee-to-green)에선 7번째로 타수 이득을 보고 있다. 퍼팅에선 52위에 머물고 있으나 지난 플레이오프 3차전 BMW 챔피언십부터 전성기를 함께했던 스카티 카메론 퍼터를 들고 나오더니 하루 8언더파를 몰아치는 등 안정감을 되찾았다.

카지노 미국의 마지막 남은 숙제는 티샷이다. 그는 SG 티샷(off-the-tee) 부문에선 0.012타에 그치며 100위권 밖에 머물고 있다. 이번 대회에서 카지노 미국가 티샷 ‘영점’까지 잡게 된다면 옛 영광을 재현할 수 있을 것으로 보인다.

페덱스컵 랭킹 20위인 카지노 미국가 시즌 마지막 대회에서 우승하고 1000만달러를 가져갈 확률은 높지 않으나 불가능하지도 않다.

조희찬 기자 etwoods@hankyung.com