[책마을] "카지노 블랙잭 사람 이름이었어?"…우리가 몰랐던 천재 이야기

루돌프 카지노 블랙잭 미스터리

더글러스 브런트 지음
이승훈 옮김 / 세종
424쪽│2만3000원

카지노 블랙잭 엔진의 아버지 루돌프 카지노 블랙잭
기계화 전쟁 혐오했지만
전함 등에 카지노 블랙잭 엔진 탑재

혁신적 내연기관 발명 후 실종
자살설부터 망명설까지 제기

디젤 엔진의 카지노 블랙잭 사람 이름이라는 사실을 아는 이는 많지 않다. 전 세계 도로를 달리는 트럭과 버스, 바다를 가르는 선박, 대륙을 잇는 기차 등 수많은 운송 수단이 디젤 엔진을 동력원으로 삼고 있다. 혁신적인 내연기관을 발명한 업적으로는 에디슨, 테슬라, 벨, 마르코니, 포드, 라이트 형제 등에 비견하지만 유독 루돌프 디젤의 이름은 세간에 알려지지 않았다.

최근 국내에 번역 출간된 <루돌프 카지노 블랙잭 미스터리는 카지노 블랙잭 엔진을 발명한 독일 공학자 루돌프 카지노 블랙잭의 일생과 그의 죽음을 둘러싼 미스터리를 다룬다. 우연한 계기로 카지노 블랙잭 실종 사건에 관심을 둔 미국 소설가 더글러스 브런트가 방대한 자료를 엮어 유럽 전쟁과 산업 발흥기 시대를 살아간 카지노 블랙잭의 삶을 입체적으로 재구성했다. 논픽션이지만 범죄 스릴러 소설처럼 읽힌다.

이 책은 1913년 9월 29일, 벨기에에서 출발해 영국 런던으로 향하는 여객선 드레스덴호에 타고 있던 카지노 블랙잭 실종 사건으로 시작한다. 세계적인 발명가가 한밤중 망망대해에서 흔적도 없이 사라진 것이다. 그가 실종된 수역은 공해로 특정 국가의 법적 관할권과 수사권이 미치지 않는 곳이었다. 실종 2주 뒤 노르웨이 북해에서 카지노 블랙잭로 추정되는 부패한 시신과 유류품이 발견됐다.

당시 언론은 자살을 가장 유력한 사망 원인으로 제시했다. 카지노 블랙잭 사업으로 어려움을 겪고 있었고, 우울증이 극심했다는 것이다. 카지노 블랙잭 미리 작성해 둔 유서에 “내가 할 일이 없기에 나는 살아갈 뜻이 없다”는 문장이 적혀 있었다는 점 등이 자살 가능성을 뒷받침하는 근거로 제시됐다.

일각에선 배후에 범죄가 있다는 가설에 집중했다. 유력한 용의자로 독일 황제 카이저 빌헬름 2세와 미국의 석유 재벌 존 D 록펠러가 지목되기도 했다. 영국과 독일이 해군력을 놓고 군비 경쟁을 펼치던 당시 디젤 엔진은 산업과 군사 분야에서 중요한 전략적 자산이었다. 특히 디젤 기관이 전함을 넘어 잠수함에까지 쓰이자 전력을 좌우하는 기술로 부상했다. 빌헬름은 카지노 블랙잭 영국 정부에 특허를 파는 사태를 두려워했다고 한다. 록펠러는 휘발유나 원유 정제품을 전혀 쓰지 않는 디젤의 혁명적 기술이 자신의 사업 제국을 위협할 것이란 우려를 갖고 있었다.

하지만 이 책에서 강력하게 주장하는 가설은 카지노 블랙잭 실종 사건을 꾸며 영국에 망명했다는 것이다. 비밀리에 독일을 떠나 영국 해군성의 보호를 받았다는 주장이다. 카지노 블랙잭 공공연히 빌헬름 2세와 독일 정부에 혐오감을 표출했다는 점을 근거로 들고 있다. 반면 영국에는 우호적이었다고 한다. 윈스턴 처칠도 해군 전력을 올리기 위해 디젤 기관에 관심이 많았다. 디젤은 처칠, 영국 해군, 영국 상선단이 직면한 곤경을 직접 언급하며 영국을 돕겠다는 취지의 논문을 발표한 바 있다.시신의 신원이 끝내 밝혀지지 않았고, 유류품은 자살엔 도움이 안 되면서 신원 확인에만 도움이 되는 물건들이었다는 점 등도 망명설을 뒷받침한다고 주장한다.

카지노 블랙잭의 죽음에 관한 미스터리만 파헤친 책은 아니다. 프랑스 파리에 거주하는 독일계 부모 밑에서 태어난 카지노 블랙잭은 어린 시절 가난했지만 기계에 타고난 관심과 재능을 보였다. 뮌헨 공과대학에 진학해 공학자로 몰두한 이야기, 카지노 블랙잭 엔진을 개발하기까지 과정이 흥미진진하게 담겼다.

카지노 블랙잭은 사회적 진화를 가져온 기관을 발명했으면서도 기계화 전쟁을 혐오했다고 한다. 장인인 아버지 밑에서 자란 그는 아버지 같은 이들에게 도움이 되고자 작은 공방에서 쓸 수 있는 기관을 만들고 싶어 했다. 장인 계급을 부흥시키고 공장 노동자를 해방할 경제적인 소형 동력원이 그가 목표로 한 발명품이었다.현재의 디젤 엔진은 경유를 사용해 휘발유 엔진보다 미세먼지를 많이 배출하지만, 당시 카지노 블랙잭 구상한 엔진은 동물·식물성 기름 등 자연 자원을 연료로 사용하는 것이었다. 이를 깨끗하게 연소시켜 스모그를 일으키는 오염물질을 지구에서 제거할 기관이었다고 책은 설명한다.

설지연 기자 sjy@hankyung.com