"말하는 업 카지노?…4년만 같이 자보세요"

“대학이요. 갈 형편도 안 됐지만 집안 사정이 좋았어도 안 갔을 겁니다.”

삼성에버랜드의 ‘간판’ 사육사인 김종갑 과장(44)은 “어렸을 때부터 사육사가 되는 것이 꿈이었다”며 이업 카지노 말했다. 그는 “당시엔 사육사 직종에 딱 맞아떨어지는 학과도, 자격증도 없었다”며 “그럴 바에는 하루라도 빨리 현장 경험을 쌓아 전문가가 되는 게 낫다고 생각했다”고 덧붙였다.

김 과장이 이 직업을 선택한 데는 유년기의 경험이 큰 영향을 줬다. 고향인 경북 상주는 당시(1970년대) 여느 시골과 마찬가지로 놀거리가 마땅치 않았다. 가난했던 그에게는 개와 함께 소에게 먹일 풀을 베러 다니는 게 유일한 낙이었다. 자신을 잘 따르는 동물들을 보면서 동물을 기르는 데 소질이 있다는 자신감을 갖게 됐다. 중학교를 졸업한 뒤 김천농공고에 입학한 그는 식물 조경 축산 등 여러 과정 가운데 주저 없이 축산을 선택했다. 3년간 매일업 카지노 새벽 5시에 학교에 나가 사료를 먹이고 우유를 짜는 등 부지런히 젖소를 돌보며 사육사의 꿈을 키워나갔다.

어린 나이에 심지 깊은 노력이 가상했던지 곧 결실이 찾아왔다. 1986년 담임교사의 추천으로 졸업과 동시에 에버랜드(당시 자연농원)에 입사했다. 처음에는 멸종 위기 동물인 ‘사불상’(四不像·당나귀 말 소 사슴의 특징을 동시에 닮은 중국 사슴)을 담당했다. 군복무를 마치고 1990년 복귀해서는 당시 국내 동물원 최초로 에버랜드에 들어온 업 카지노와 기린 사육을 맡게 됐다.

그러나 TV나 영화에서 보던 큰 덩치의 동물을 기르게 됐다는 설렘도 잠시, 두려움과 막막함이 찾아왔다. 국내 최초의 사육이었던 만큼 궁금한 점을 물어볼 데가 없었던 탓이다. 그는 닥치는 대로 업 카지노와 기린 관련 서적을 읽고 그들의 습성과 행태를 익히려고 노력했지만 쉽지 않았다고 한다. 책의 내용을 일괄적으로 적용하기엔 동물마다 개성이 너무나 달랐기 때문이다.

김 과장은 “같이 사는 게 가장 빨리 친해지는 길”이라며 동물들과의 ‘동침’을 결심했다. 집에서 침낭을 가져와 하루는 업 카지노, 하루는 기린 축사에서 함께 자는 그를 보고 동료들은 혀를 내둘렀다. 그는 “잠은 어떻게 자는지, 코는 안 고는지 등을 파악하기 위해 결혼하기 전까지 4년간 축사에서 잤다”며 “궁금해하는 만큼 배울 수 있는 게 현장의 장점”이라고 설명했다.

호기심은 끝이 없었다. 기린이 대변을 볼 때면 옆에 가서 동그란 똥이 몇 개 나오는지를 손으로 일일이 헤아렸다. 새끼를 낳았을 때는 몸무게를 측정해 ‘태반 무게=새끼 무게의 10%’라는 등식도 만들어냈다. “기린이 대변을 보면 똥이 200~220개 나옵니다. 이를 토대로 똥 개수에 따라 건강 상태도 파악할 수 있게 됐습니다. 너무 많거나 적으면 어딘가 안 좋다는 거죠.”

이렇게 20년 넘게 동물들과 살다시피하자 기적 같은 일이 일어났다. 업 카지노가 사람 말을 하기 시작한 것. 김 과장과 숙식을 함께했던 ‘코식이’는 몇 년간의 훈련을 통해 코를 입 속에 넣고 흔드는 식으로 “좋아” “누워” 등 7~8개 단어를 말할 수 있게 됐다. 2006년 이 사실이 공개되자 세계 동물학계와 과학계가 흥분했다.

에버랜드의 또 다른 명물 ‘장순이’도 그가 키워낸 스타 기린이다. 장순이는 작년 여름 15번째 출산에 성공해 기린계의 다산왕 등극을 눈앞에 두고 있다. 1990년 첫 출산 이후 지금까지 16마리의 새끼를 낳아 파리동물원 ‘람바’(17마리)에 이어 세계에서 두 번째로 많은 새끼를 낳았다. 현재 전국 각지의 동물원에 나가 있는 기린 중 다수가 김 과장의 손을 거쳐 태어났다.

그는 “그저 아무 대학, 아무 학과에나 진학해서 시간을 허비했더라면 코식이와 장순이를 만나기 어려웠을 것”이라며 “세계 최고의 사육사라는 평을 들을 때까지 현장을 떠나지 않을 생각”이라고 말했다.

◆김종갑 과장은…

세계 2위 '多産 여왕' 기린 등 에버랜드 '스타 동물' 키워내

김종갑 삼성에버랜드 과장은 1968년 경북 상주 태생으로 1986년 김천농공고 졸업 후 삼성에버랜드에 입사했다. 에버랜드 초식사파리에서 25년간 사육사로 근무하면서 세계 최초로 말하는 업 카지노 ‘코식이’를 훈련시켜 세계 동물학계와 과학계를 놀라게 했다. 세계에서 두 번째로 많은 16마리의 새끼(쌍둥이 포함)를 낳은 다산왕 기린 ‘장순이’도 그가 길러낸 스타 동물이다. 이런 공로를 인정받아 창립 43주년 기념표창(2006년), 서비스 CS부문 사업부 표창(2010년), 창립 48주년 기념표창(2011년)을 받았다.

김병근 기자bk11@hankyung.com