1984년 열아홉 살의 마이클 델은 ‘델 테크놀로지스’를 세웠다. 텍사스대 의대에 입학해 1학년이 겨우 반 정도 지났을 때였다. PC를 조립해 택배로 제품을 보내주는 카지노 칩은 큰 성공을 거뒀고 그는 바로 학교를 그만뒀다. 그로부터 8년인 흐른 1992년 27세의 나이로 포천 500대 기업 최연소 최고경영자(CEO)가 됐다.

<플레이 나이스 벗 윈은 델의 자서전이다. 지난해 미국에서 출간됐다. 그가 직접 책을 쓴 건 이번이 두 번째다. 1999년 <직접 팔아라라는 책을 냈다. 22년의 세월이 흐른 만큼 새 책에는 더 많은 내용이 담겼다.

델 테크놀로지스가 한물간 기업이라고 생각할지 모른다. 실제로 그랬던 적이 있다. PC 시장의 쇠퇴와 함께 회사도 부침을 겪었다. 하지만 2016년 세계 최대 스토리지 기업 EMC를 인수하며 정보 보안, 클라우드 컴퓨팅 등으로의 카지노 칩 다각화에 성공했다. 현재 매출은 1000억달러, 직원은 15만 명이 넘는다.

“나는 지금까지는 단 한 번도 지루한 적이 없었다”고 말하는 델은 이 책에서 어린 시절부터 시작해 회사를 창업한 이야기, 기업 사냥꾼 칼 아이칸과의 충돌, EMC 인수를 둘러싼 막전 막후 등 내밀한 이야기를 들려준다.

어떤 사건이 벌어졌을 때 회사 CEO는 어떤 생각을 하고 있었는지, 대중에게 어떤 말을 했는지, 또 실제로 어떤 액션을 펼쳤는지 명명백백히 밝힌다. 기업가의 사고회로를 생생하게 느낄 수 있다.

무엇보다 시시각각 빠르게 변하는 정보기술(IT)업계에서 38년간 자신의 이름을 걸고 카지노 칩해온 창업가가 그 어떤 곳에서도 보여주지 않았던 속 깊은 고민과 해답의 여정이 책 속에 고스란히 담겨 있다.

임근호 기자 eigen@hankyung.com