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김상현 칩스앤미디어 대표가 지난 5일 <카지노 꽁 머니닷컴과 만나 인터뷰를 진행하고 있다. 사진=칩스앤미디어
스마트폰, TV, CCTV, 카메라 등. 영상으로 나오는 모든 것에 들어가 있지만, 정작 보이진 않는 '그것'. 바로칩스앤미디어의 핵심 수익원인 '비디오 코덱 설계자산(IP)'다. 용어가 어렵지만, 쉽게 말해 영상을 녹화하고 재생하는 데 필요한 '카지노 꽁 머니'이다.

"반도체 시장이 불황이라지만, 시스템 반도체 분야인 만큼 메모리 업종과 달리 타격은 크지 않습니다. 오히려 실적은 더 좋았죠. 카지노 꽁 머니만 개발하면 되는 거라 매출원가가 '0원'입니다. 매출보다 이익 증가세가 더 가파를 수 있었던 이유입니다."

지난 5일 <한경닷컴과 만난 김상현 칩스앤미디어 대표(사진)는 이같이 말했다. '사람이 곧 자산'이라는 김 대표의 철학은 빈 말이 아니었다. 칩스앤미디어 직원의 77%는 연구개발 인력(R&D)으로 채워져 있다. 기술이 곧 매출로 연결되는 카지노 꽁 머니인 만큼 탄탄한 R&D 인력은 반도체 불황에서도 실적이 견조할 수 있었던 기반이 돼 줬다.

마침 시장도 요동치고 있다. 최근 카지노 꽁 머니 발전으로 많은 양의 데이터 처리가 가능한 고도화된 비디오 IP에 대한 수요가 늘고 있다. 또 인공지능(AI) 기능까지 더해지면서 카지노 꽁 머니 적용 영역이 자율주행, 첨단운전자보조시스템(ADAS), 로봇 등의 분야로 확대되고 있다. 그만큼 칩스앤미디어의 미래 먹거리도 풍부해지고 있다.

"40%대 영업이익률 목표…신사업 'NPU' 9~10월 출시"

2003년 설립된 칩스앤미디어는 국내 유일의 영상 관련 반도체 IP 개발 업체다. IP는 반도체 칩 개발에 활용된다. 이 반도체 칩이 스마트폰, 자동차 등 전방업체에 투입되는 것이다. 카지노 꽁 머니의 매출은 '라이선스 매출'과 '로열티 매출' 2가지로 대부분 이뤄졌다. 지난해 말 기준 칩스앤미디어 매출 비중은 라이선스(41.7%), 로열티(54.3%)로 구성됐다. 라이선스와 로열티 매출 비중만 무려 96%에 달했다.

라이선스 매출은 기술 사용료다. 로열티 매출은 IP를 제공받은 칩 카지노 꽁 머니가 칩 개발에 성공하고, 판매까지 이뤄졌을 때 발생하게 된다. 결국 칩 개발 성공 여부에 따라 로열티 매출 발생이 결정되는 셈이다. 평균적으론 라이선스 제공 시점부터 2~3년 뒤 로열티 매출이 발생한다. 김 대표는 "로열티 매출 발생이 늘수록 수익성이 좋아진다"고 설명했다.
사진=칩스앤미디어
사진=칩스앤미디어
IP를 제공한다는 건 결국 기술로 먹고산다는 얘기다. 기술은 결국 사람이 개발하는 것이기 때문에 제조업과 달리 설비투자가 필요 없고, 재고 우려도 없다. 재무제표를 살펴보면 매출 원가가 '0원'인 이유다. 그만큼 수익성이 좋을 수밖에 없다. 실제 카지노 꽁 머니의 지난해 영업이익률은 30%대였다. 이를 40%까지 끌어올리겠다는 게 카지노 꽁 머니의 목표다.

최근 챗GPT, 자율주행 등 기술 고도화로 많은 양의 데이터 처리가 가능한 반도체에 대한 필요성이 대두됐다. 이같은 흐름에 대응해 카지노 꽁 머니는 기존 비디오 코덱 분야뿐만 아니라 포트폴리오 다각화에 나섰다. 대표적인 게 신경망처리장치(NPU)다. NPU란 인간의 뇌가 정보를 처리하는 방식을 모방해 만든 AI 전용 반도체다. 카지노 꽁 머니는 일반 NPU가 아닌 '영상특화' NPU를 자체 개발해 경쟁력을 모색하겠단 전략이다.

영상 특화 NPU는 일반 NPU보다 크기가 5분의 1에 불과하다. 사이즈가 커질수록 가격이 비싸진다. 김 대표는 "영상에 특화된 NPU에 대한 수요가 있다"며 "일반 NPU보다 가격도 저렴하고 효율적이기 때문"이라고 설명했다. 카지노 꽁 머니는 이 NPU를 올해 9~10월 제품을 출시하겠단 계획이다. 김 대표는 "벌써 기존 150여개 고객사 중 관심을 보이는 업체들이 여럿 있다"며 "관련 매출 발생은 내년이 될 것"으로 예상했다.

향후엔 이 NPU에 저해상도 영상을 고해상도로 변환하는 '슈퍼 레졸루션(SR)', 영상의 잡음을 제거하는 '노이즈 리덕션(NR)', 객체를 자동으로 인식하는 검체 색출(OD) 등 다양한 AI 기반 영상처리 알고리즘을 적용할 예정이다. 김 대표는 "이들을 하나의 플랫폼으로 만들어 제공하겠단 계획도 있다"고 밝혔다.
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김상현 칩스앤미디어 대표가 지난 5일 <카지노 꽁 머니닷컴과 만나 인터뷰를 진행하고 있다. 사진=칩스앤미디어
카지노 꽁 머니는 구글, 마이크로소프트, 메타 등 정보기술(IT) 공룡들이 주문형직접회로(ASIC) 서비스 업체를 통해 자체 칩을 개발하는 추세 속에서도 추가 매출 발생 기회가 있을 것으로 보고 있다. 김 대표는 "과거엔 기성 칩을 썼던 이 업체들이 최근 특정 기능을 구현하기 위해 칩을 직접 개발하려는 수요가 늘고 있다"며 "이 과정에서 특정 업체의 IP를 사용해 칩을 개발해 달라는 의뢰가 늘고 있다. 고프로에 우리 IP가 적용됐는데 딱 이 사례"라고 전했다.

김 대표는 카지노 꽁 머니 규모 확장을 위해 인수합병(M&A)도 계획하고 있다. 이미 450억원가량 실탄은 확보된 상태다. 유럽 시장 진출 계획도 있다. 자동차 전방 산업에 대응하기 위해서다. 2018~2022년까지 지난 5년간 국가별 매출 비중 대부분은 미국(매출 비중 39%), 중국(38%)이 차지했다. 이 밖에 일본(10%), 대만(6%), 한국(5%) 등이었다.

실적 견조…"두 자릿수 성장률 기대"

최근 지속된 반도체 불황 속에서도 실적은 상승세였다. 고객사 업종을 다변화해 리스크를 헤지한 결과다. 진입장벽이 높은 카지노 꽁 머니을 보유한 데다 대부분 10년 이상 인연을 이어온 고객사를 보유하고 있는 점도 실적 안정세에 영향을 줬다.

지난해 매출(연결 기준)은 241억원으로 2020년 대비 2년 만에 56.4% 증가했다. 매출 가운데 수출 비중이 90%가 넘는다. 영업이익은 2020년 24억원 수준에서 2022년 73억원으로 3배 뛰었다. 물론 반도체 한파는 메모리 반도체 시장에 한정된 얘기지만, 업황 부진이 장기화하면 시스템 반도체 시장에도 타격이 불가피하다고 김 대표는 설명했다. 다만 올해도 두 자릿수 매출 성장률을 기대하고 있다고 했다.

유진투자증권에 따르면 올해 예상 실적은 매출 284억원, 영업이익 93억원으로 전년 대비 매출은 17.8%, 영업이익은 27.5% 증가할 전망이다. 이 증권사 박종선 연구원은 "지난해 이연된 라이선스(700만달러·약 92억원) 및 로열티 매출이 반영돼 안정적 실적을 보일 것"이라고 밝혔다.

기술이 곧 매출로 연결되는 카지노 꽁 머니인 만큼 탄탄한 연구개발(R&D) 인력이 뒷받침됐기에 모든 게 가능했다는 설명이다. 칩스앤미디어 전체 임직원의 77%는 R&D 인력이다. 김 대표는 "한국의 많은 이공계 출신들이 우리 카지노 꽁 머니를 본보기 삼아 새로운 무언가를 일구고, 그렇게 시스템 반도체의 '밀알'이 됐으면 하는 바람이 있다"며 목표를 밝혔다.

신현아 카지노 꽁 머니닷컴 기자 sha0119@hankyung.com