배곯던 무명 아티스트, 꽁 머니 카지노로 미술계 흔들다 [이 아침의 예술가]
‘비디오 아트의 선구자’라는 말로는 백남준(1932∼2006)이 한국 미술에 남긴 족적을 모두 담을 수 없다. 그는 최초의 인공위성 꽁 머니 카지노쇼 ‘굿모닝 미스터 오웰’을 빚은 탁월한 기획자이자 마케터였고, 빼어난 저술가이자 음악 연출가이기도 했다. 백남준은 자신의 이런 능력과 영향력을 총동원해 한국 미술계의 세계화를 전폭적으로 지원했다. 1995년 베네치아비엔날레 한국관을 만든 것도, 같은 해 제1회 광주비엔날레를 개최해 ‘세계 5대 비엔날레’로 키워낸 것도 그가 없었다면 불가능했을 일이다.

그런 백남준도 시작은 무명의 예술가였다. 1963년 독일에서 연 최초의 비디오아트 전시를 현지 언론은 “김빠지는 결과”라고 혹평했다. 이후 그는 ‘B급 예술을 하는 괴짜’로 평가받았다. 생활고 때문에 밥을 제대로 먹지 못해 건강을 해친 적도 있었다. 하지만 1974년 전 재산을 털어 산 부처상을 꽁 머니 카지노와 나란히 전시한 작품 ‘꽁 머니 카지노 부처’가 미술계를 뒤흔들면서 일약 스타로 도약했다.

올초 미국에서 개봉한 다큐멘터리 ‘백남준: 달은 가장 오래된 텔레비전’(사진)은 백남준의 인생 전체를 회고한 최초의 영화다. 올해 제39회 선댄스영화제에서 미국 다큐 경쟁부문 11개 후보에 오르는 등 좋은 평가를 받았다. 지난달 울산시립꽁 머니 카지노관이 이 영화를 소장품으로 사들였다.

성수영 기자 syoung@hankyung.com