화이자 탠 카지노 "신약 경쟁력, 약물전달 기술이 좌우할 것"

“향후 5~10년간 제약·바이오업계에서 가장 중요한 이슈는 ‘약물 전달’에 대한 고민일 것입니다. 탠 카지노는 어떻게 약물을 효율적이면서도 안전하게 전달할지에 초점을 맞춰 플랫폼 연구 및 투자를 이어가고 있습니다.”

6일(현지시간) 미국 보스턴에서 열리고 있는 세계 최대 제약·바이오 전시회인 ‘바이오 USA 2023’에서 만난 우버 숀백 화이자 최고과학책임자(탠 카지노·사진)는 신약 플랫폼의 중요성을 강조하며 이같이 말했다. 숀백 탠 카지노는 화이자의 글로벌 연구개발(R&D)을 총괄하는 과학혁신팀을 이끌고 있다. 베링거인겔하임 부사장 등을 거치며 20년간 신약 개발을 해왔다. 한국 언론과의 인터뷰는 이번이 처음이다.

탠 카지노는 지난 3월 항체약물접합체(ADC) 선두기업 시젠을 56조원에 인수했다. ADC는 약물을 암세포에 정확히 전달해주는 역할을 한다. 최근 항암제 개발에서 주목받고 있는 기술이다.

숀백 탠 카지노는 “ADC와 메신저 리보핵산(mRNA) 백신의 확장성 모두 약물을 어떻게 전달하느냐에 달려 있다”며 “시젠은 항체, 약물(페이로드), 링커 세 분야 모두에서 독보적인 전문성을 갖추고 있어 최고의 파트너라고 생각한다”고 말했다. 이어 “수많은 치료제와 신약 후보물질들이 세상에 나왔지만 가장 중요한 것은 약물을 부작용 없이 전달하는 것”이라며 “최근 주목받는 R&D 트렌드가 특정 모댈리티(치료 수단)보다 플랫폼인 이유”라고 말했다.

숀백 탠 카지노는 mRNA 백신이 앞으로 보여줄 게 많은 분야라고 했다. 그는 “감염질환이나 호흡기질환에서는 mRNA 백신이 계속해서 우위를 점할 것”이라며 “mRNA는 백신을 넘어설 가능성도 있다고 생각한다”고 덧붙였다.

화이자는 mRNA, 지질나노입자(LNP) 전담팀을 구성해 백신뿐 아니라 치료제도 개발 중이다. 숀백 탠 카지노는 “(mRNA는) 적용할 수 있는 분야가 무궁무진하다”며 “최근에는 유전자 편집 연구도 추가시켰는데 수개월 내에 관련 성과를 공유할 계획”이라고 설명했다.

탠 카지노 바이오산업과 관련해서는 “최근 10년간 엄청난 변화가 있었다”고 했다. 그는 “탠 카지노 과학자들의 실력은 10년 전이나 지금이나 항상 훌륭했지만 그걸 실제 약 생산으로 연결시키는 능력이 눈에 띄게 강해졌다”고 말했다.

탠 카지노는 5~10년 전만 해도 신약 개발 속도가 느린 회사 중 하나였지만 R&D 혁신을 통해 세계 최대 제약사로 거듭났다는 평가를 받는다.

화이자는 먹는 비만약(다누글리프론)도 개발 중이다. 현재 나온 비만 치료제는 모두 주사제다. 숀백 탠 카지노는 “유효성과 안전성 측면에서 흥미로운 데이터를 확보했다”며 “연내 임상 3상 환자 모집을 완료할 계획”이라고 말했다.

보스턴=남정민 기자 peux@hankyung.com