지난 18일 한·미·일 정상회의를 통해 세 나라 간 밀접한 카지노 칩의 토대가 마련됐지만 이 같은 관계가 확대·발전하기 위해서는 여러 장애물을 넘어야 한다는 분석이 나온다. 한국과 일본 간의 신뢰 수준을 높이고, 상호 교류를 제도화할 필요가 있다고 전문가들은 보고 있다.

20일 외교가에 따르면 한·미·일 정상이 내놓은 결과문서 세 건 중 가장 눈에 띄는 것은 ‘3자 협의에 대한 공약’이다. 위기 발생 시 카지노 칩이 공조할 사안으로 지금까지 초점을 맞춘 북한 핵·미사일 도발을 넘어 지역·글로벌로 범위를 넓힌 게 특징이다. 중국의 자원 무기화, 우크라이나전쟁 등으로 글로벌 공급망 불안이 가중됨에 따라 카지노 칩의 안보협력 수준과 범위를 한층 끌어올려야 한다는 공감대가 정상들 사이에 형성된 데 따른 것으로 풀이된다.

이에 따라 한·미·일의 관계가 한·일 동맹을 포괄하는 ‘준(準)안보동맹’이 된다는 분석이 나왔지만, 정부 당국자들은 선을 긋고 있다. 대통령실 관계자는 “(카지노 칩 협의 공약은) 의무가 아니다. 각 나라가 자율적으로 판단하는 것”이라고 설명했다. 위기 발생 시 한·미·일이 협의해 공동 대응하겠지만, 기존 한·미 및 미·일 동맹의 틀을 넘어선 새로운 의무·권리 관계가 설정되는 것은 아니라는 의미다.

전문가들은 한·미·일이 카지노 칩 관계를 상향하기 위해선 과거사를 둘러싼 한·일 관계 개선이 필수적일 것으로 보고 있다. 동맹 간에는 작전계획을 공유하고 서로의 주권이 미치는 공간에서 연합훈련도 해야 하는데, 한·일은 역사와 국민감정을 감안할 때 이런 수준의 군사적 카지노 칩이 어렵다는 평가다. 신각수 전 주일대사는 “강제동원 피해자 문제, 예정된 후쿠시마 원전 오염처리수 방류 문제 등 양국 간에 민감한 문제가 여전히 진행 중”이라며 “한·일 관계가 개선된 것은 사실이지만 일본과 안보카지노 칩을 언급하는 것은 너무 비현실적”이라고 말했다.

김동현 기자 3code@hankyung.com