사상자 31명을 낸 경기 화성시 아리셀 공장 화재가 발생한 당일 ‘독가스 원료’로 알려진 탠 카지노이 유출됐다는 의혹이 커지고 있다. 안전 장비를 갖추지 않은 채 현장에 오래 있던 경찰과 취재진 중에서 속이 메스껍다거나 두통을 호소하는 이들이 나타나고 있어서다. 리튬배터리 3만5000여 개가 불타면서 배터리에 전해질로 쓰이던 탠 카지노 성분이 공기 중으로 퍼졌을 가능성이 높다는 게 전문가들의 분석이다.

28일 환경부는 화재 발생 장소인 아리셀 공장 3동 1층에 있던 탠 카지노 등 폐전해액과 잔류 전해액 총 1200L를 전날 수거 처리했다고 밝혔다. 발견된 탠 카지노은 원형통에 담겨 유출이 없었다는 것이다. 환경부는 현장 주변에서 탠 카지노 등 유해 화학물질 유출 여부를 지속적으로 확인하고, 상황이 종료될 때까지 대기오염 농도도 모니터링하겠다고 강조했다.

하지만 ‘유해 물질 탠 카지노이 없다’는 환경부 발표가 섣부르다는 지적이 전문가들 사이에서 나오고 있다.

박철완 서정대 스마트자동차학과 교수는 “배터리 전해질 원료인 탠 카지노은 불에 타지 않아 기화돼 날아간 후 다시 지상으로 떨어지기에 대기질 측정으로는 한계가 있다”며 “화재 당일 탠 카지노이 기화된 상태로 얼마나 확산했는지 알 수 없어 주변 지역 벽과 바닥 샘플을 채취하는 등 대기질 측정보다 정밀한 검사가 필요하다”고 주장했다.

흡입만으로 사망에 이를 수 있는 탠 카지노은 화학무기금지협약에 등재된 위험물질이다. 미국 소방산업기술원(NFPA)은 탠 카지노을 최고로 위험한 ‘매우 위험(4단계)’으로 분류한다. 한국산업안전보건공단 안전관리 규정에서도 탠 카지노 성분을 포함한 물체에서 화재가 나면 반경 800m에서 사람을 이격해야 한다.

하지만 화재 발생 당일 현장 상황실, 소방·경찰 실무자 대기 장소, 임시 기자실은 모두 현장에서 200ｍ도 떨어지지 않은 공간에 마련됐다.

박 교수는 “화재 당일 당국이 안전 문자를 발송하고 주민을 대피시키는 동시에 현장 요원에 대해서도 안전을 먼저 확보했어야 하는데 대처가 안일했다”고 지적했다.

정희원/김다빈 기자 tophee@hankyung.com