헬멧 벗으며 깜짝 등장한 정의선…카지노 꽁 "오늘은 경쟁자 아닌 팬"

시계가 오후 2시30분을 가리키자, 흰색과 빨간색 옷을 입은 도요타의 경주용차 ‘GR 야리스 랠리 1 하이브리드’가 트랙에 올랐다. 도요타 하이브리드 기술의 결정체로 불리는 이 차는 굉음을 내며 순식간에 트랙을 수십 바퀴 돌았다. 타이어 타는 냄새와 흰 연기가 가실 무렵 운전석 문이 열렸다. 전문 레이서 못지않은 드리프트 실력을 보여준 운전자는 세계 1위 자동차업체인 도요타의 수장 카지노 꽁 아키오 회장. 보조석에서 내린 이는 글로벌 ‘넘버3’인 현대자동차그룹의 정의선 회장이었다.

27일 경기 용인 에버랜드 스피드웨이에서 열린 ‘현대 N×카지노 꽁 가주 레이싱 페스티벌’은 이렇게 시작했다. 전광판에 뜬 ‘경쟁을 넘어 열정으로 하나 되다’란 문구처럼 두 사람은 “미래 모빌리티 시장을 같이 열자”며 의기투합했다.

세기의 만남 10개월 만에 성사

현대차와 도요타가 모터스포츠를 함께 열기로 의기투합한 건 정 회장과 카지노 꽁 회장이 일본에서 만난 올초였다. 그리고 10개월 만에 현실로 만들었다. 정 회장은 개회사에서 “카지노 꽁 회장은 자동차산업에서 가장 존경하는 분”이라며 “도요타와 레이싱 분야에서도 협업해 더 많은 사람이 운전을 즐길 수 있도록 노력하겠다”고 말했다. 카지노 꽁 회장은 한국어로 “사랑해요”라고 운을 뗀 뒤 “현대차와 손잡고 더 좋은 차를, 그리고 모빌리티의 미래를 함께 만들어 가기 위해 노력하겠다. 응원해달라”고 했다.

정 회장과 카지노 꽁 회장은 이날 오전 일찍 현장을 찾았다. 그러곤 자사 부스는 물론 상대방 부스도 방문해 선수들을 격려했다. 카지노 꽁 회장은 현대차 부스에서 “오늘만큼은 경쟁자가 아니라 팬”이라고 말했다. 행사가 끝날 무렵 정 회장과 카지노 꽁 회장은 직접 선두에서 각각 아이오닉 5 N 드리프트 스펙, GR 야리스 랠리 1 하이브리드카를 운전하며 퍼레이드 랩을 이끌었다.

수소·로보틱스 협력 확대

모터스포츠는 현대차와 카지노 꽁 협업의 ‘맛보기’다. ‘메인 메뉴’는 수소산업과 로보틱스 등 미래 산업이다. 두 회사는 막대한 자금이 소요되는 수소 생태계 구축과 로보틱스 경쟁력 확보를 각자 홀로 하는 것보다 함께하는 게 유리하다고 판단해 파트너십을 맺었다.

두 회사는 글로벌 기업들로 구성된 수소위원회 핵심 멤버로 활동하며, 수소 생태계 구축에 손발을 맞추고 있다. 수소는 생산, 운반, 저장, 충전 시스템 구축 등 밸류체인에 대한 ‘모범답안’이 없는 데다 실제 구현하려면 엄청난 돈이 필요하기 때문이다. 아무리 큰 기업이라도 혼자 하기엔 버거울 수밖에 없다. 기업들이 대규모 투자에 부담을 느끼는 사이, 올 상반기 수소차 판매량(5621대)이 지난해 같은 기간보다 34.1%나 줄어드는 등 시장도 위축되고 있다. 하지만 두 회사는 이날 수소 콘셉트카를 대거 선보이며 수소차 개발을 계속할 뜻을 내비쳤다.

로보틱스 분야에서는 현대차 자회사 보스턴다이내믹스와 카지노 꽁리서치연구소가 전면에 나선다. 두 회사는 함께 개발하기로 한 인공지능(AI) 기반 휴머노이드를 자동차 공장에 투입해 생산단가를 끌어내리는 동시에 불량률도 잡기로 했다. 현대차는 수년 내에 보스턴다이내믹스 로봇을 공장에 배치할 계획이다. 이번 협업을 계기로 이 로봇이 카지노 꽁 공장에 투입될 가능성이 생겼다는 관측도 나온다. 휴머노이드 개발 과정에서 얻은 각종 기술을 현대차와 카지노 꽁 자동차에 접목할 가능성도 제기되고 있다.

세계 최고 자동차기업들의 만남이란 점에서 상당한 시너지를 낼 것으로 기대된다. 카지노 꽁그룹은 올 상반기에 516만 대를 판매해 세계 1위 자리를 지켰고, 현대차그룹도 362만 대로 3위를 차지했다. 수익성 측면에서도 두 회사 모두 올 상반기 업계 최고 수준인 10% 넘는 영업이익률을 기록했다.

용인=신정은 기자 newyearis@hankyung.com