부품으로 전락한 '사람'…카지노 게임 위기 불렀다

미국에선 대형 장거리 화물차 기사의 평균 이직률이 100%에 육박한다. 1년 안에 거의 모든 운전기사가 회사를 그만둔다는 얘기다. 이들은 세계 각국카지노 게임 수출할 상품을 항만에 제때 하역하기 위해 쉼 없이 차를 몬다. 화물차 기사가 가족과 평범한 일상을 보내는 것은 불가능에 가깝다. 한 번 길을 나서면 2~3주는 집에 들어가지 못해서다. 햄버거나 부리토로 식사를 때우는 경우가 많아 과체중, 당뇨, 심장질환을 앓는 기사도 흔하다고 한다.

우리는 집 앞에 배달된 택배 상자를 수없이 뜯으면서도 누가, 어떻게 카지노 게임을 움직이는지는 깊이 생각하지 않는다. 코로나19 당시 카지노 게임 위기가 터진 게 중국의 봉쇄 정책 때문이라고 단순화하기도 한다. 뉴욕타임스 경제 전문 기자인 피터 S 굿맨은 저서 <카지노 게임 붕괴의 시대에서 바로 이 점을 파고든다. 그는 코로나19 때 글로벌 카지노 게임이 마비된 원인을 심층 분석하고, 미국을 횡단하는 화물차 기사와 동행하며 그들의 열악한 근로환경을 취재하는 등 생생한 이야기를 책에 담았다.

저자는 기업의 과도한 효율성 추구가 카지노 게임 위기를 초래했다고 지적한다. 그는 “다국적 기업은 무자비할 정도로 효율성 추구에 기업의 운명을 걸었다”며 “이들은 원가를 낮추고 수익을 늘리려고 계속 세계 여기저기에 있는 공장을 찾아다니며 생산을 맡겼다”고 말한다. 대표 지역은 ‘세계의 공장’으로 불리는 중국이다. 전 세계 약 5만1000개 기업이 코로나19 진원지인 중국 후베이성에 1차 공급업체를 두고 있었다. 과도한 중국 공장 의존은 부메랑이 돼 돌아왔다.

비용 절감에 매몰된 기업이 충분한 재고를 쌓아두지 않은 것도 발목을 잡았다. 팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)는 재고를 “근본적인 악”으로 규정하며 적기 공급 생산 방식을 고수했다. 이처럼 재고를 최소화해 비용을 줄인 경영인은 고급 요트로 보상받는 반면 혹시 모를 비상 상황에 대비해 재고를 넉넉히 확보해 둔 경영인은 해고될 위기에 처하는 게 시장의 논리다. 하지만 코로나19 여파로 부품이 하나라도 부족하면 기업은 생산을 멈추고 카지노 게임은 마비될 수밖에 없다.

“화물차 운전에 따르는 비참한 삶을 감내하려는 사람이 고갈된 것”도 카지노 게임 붕괴를 가속화했다. 한때 화물차 기사는 고된 업무를 충분히 보상해주는 직업으로 여겨졌다. 하지만 1980년 미국 정부가 화물차 운송업 진입의 문턱을 낮추는 조치를 시행하자 화물 운송업체가 우후죽순 들어섰고 운임은 급락했다. 2018년 화물차 기사의 중위소득은 규제 완화 이전의 반토막이 됐다. 기사들은 “바퀴 달린 노동 착취 공장”으로 전락한 화물차를 떠났고 카지노 게임도 더욱 취약해졌다. 저자는 카지노 게임의 ‘부품’ 역할에 불과하지만 여전히 ‘사람’으로 남고 싶어 하는 화물차 기사의 일상을 가까이서 조명하며 카지노 게임이 흔들릴 수밖에 없었던 이유를 설명한다.

이 책은 도널드 트럼프가 미국 대통령에 당선된 지난해 11월 이전에 쓰였다. 트럼프 대통령이 예고한 10%의 대중국 관세 정책이 카지노 게임에 끼치는 영향에 대한 분석을 책에서 찾아볼 순 없다. 하지만 트럼프 1기 당시 관세 정책을 토대로 유추해볼 수 있다. 글로벌 신용평가사 무디스에 따르면 관세 부과로 중국산 제품 가격이 상승하자 이를 수입하는 미국 기업의 경쟁력이 떨어져 2019년 가을까지 미국에서 일자리 30만 개가 사라졌다. 많은 기업은 관세 페널티를 피하기 위해 중국을 떠났지만 베트남 멕시코 등 다른 지역으로 생산기지를 옮겼을 뿐이다. 이들 국가 역시 부품이나 소재를 중국에 크게 의존하고 있다. 저자는 이를 언급하며 “관세가 미국 기업들을 고국으로 돌아오게 만드는 강력한 수단이라는 트럼프의 주장은 헛소리”라고 꼬집는다.

카지노 게임 붕괴에 대응하기 위해선 생산시설을 다변화하는 것을 넘어서는 근본적인 처방이 필요하다. 화물차 기사를 비롯해 카지노 게임을 굴러가게 하는 근로자들의 급여를 안정적인 수준으로 보장하는 게 궁극적인 해결 방법이라고 저자는 말한다. “노동의 가치를 떨어뜨리면 노동력 제공을 거부하는 사람이 나타날 리스크에 영원히 노출될 수밖에 없다. 정말로 믿을 수 있는 카지노 게임을 구축하려면 완전히 다른 차원의 변화가 필요하다.” 책의 원제는 ‘세계는 어떻게 모든 것이 부족해졌나(How the World Ran Out of Everything)’다.

허세민 기자 semin@hankyung.com