인구수 2900만여 명으로 캘리포니아에 이어 미국에서 두 번째로 큰 텍사스주가 모든 업 카지노 활동 제한을 100% 풀기로 했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이후 1년여 만에 처음이다. 업 카지노 정상화의 신호탄을 쐈다는 해석과 함께 ‘너무 빠른 해제’라는 지적이 동시에 나온다.

그렉 애벗 텍사스 주지사는 2일(현지시간) 기자회견을 열어 “마스크 착용 의무화 등 코로나와 관련된 모든 행정명령을 철회하기로 결정했다”며 “텍사스 내 사업장들은 100% 정상 개방할 수 있다”고 발표했다. 코로나 관련 엄격한 행정명령의 철회 시효는 이달 10일부터 발생한다.

이번 결정은 백신 배포 속도가 빨라지고 있는데다 사망률 역시 크게 떨어지고 있기 때문이란 설명이다.

최근들어 미국 내 코로나19 감염·입원·사망률은 눈에 띄게 감소해왔다. 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 최근 7일간의 평균 감염률은 직전 기간 대비 13.5%, 입원율은 11.3%, 사망률은 23.8% 각각 줄었다. 백신 접종뿐만 아니라 자연 면역 효과도 적지 않았을 것이란 분석이다.

미국에선 여러 주(州)에서 업 카지노 재개 움직임이 가시화하는 분위기다. 몬태나·아이오와주는 이미 마스크 착용 의무화를 해제했다. 이에 따라 공공 장소에서 마스크를 쓰지 않아도 되는 주는 총 13곳으로 늘어났다.

매사추세츠주는 이달 1일부터 식당에 대한 수용 인원 제한을 전면 해제했다. 뉴욕시 역시 지난달 12일 식당의 실내영업 재개를 허용한 데 이어 같은 달 26일부터는 수용인원을 종전 최대 25%에서 35%로 확대했다.
최근들어 확연히 떨어진 미국 내 코로나 감염률. 미 CDC 홈페이지 캡처
최근들어 확연히 떨어진 미국 내 코로나 감염률. 미 CDC 홈페이지 캡처
CDC는 코로나 방역 관련 추가 완화 조치를 검토 중이다. 정치 전문매체 폴리티코는 이날 고위 관료들을 인용해 “백신을 접종한 사람끼리는 소모임을 가져도 좋다는 권고안을 조만간 내놓을 것”이라고 보도했다.

이 매체는 “이번 권고안은 미국인들이 업무와 학교, 놀이의 과거 리듬으로 돌아가는 작업에 착수했다는 첫 신호가 될 것”이라고 해석했다.

앤서니 파우치 미 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장도 지난 1일 기자회견에서 “백신을 2회 접종한 미국인들은 집 안에선 안전하게 교류할 수 있을 것”이라고 밝혔다.

다만 일각에서 “텍사스주의 섣부른 봉쇄 해제 조치가 파국을 부를 수 있다”는 경고를 내놓고 있다. 앞으로 2~3개월간은 종전과 같은 고도의 방역 태세가 필요하다는 것이다.

뉴욕=조재길 특파원 road@hankyung.com