중국 기업이 개발해 세계적으로 선풍적인 인기를 끌고 있는 동영상 플랫폼 카지노 꽁머니 지급이 27일(현지시간) 총 10억 명의 이용자를 보유하고 있다고 발표했다. 미국과 중국간 대립이 격화해왔는데도 가파른 성장세를 기록하고 있다.

바이트댄스에 따르면 2018년 1월 기준 카지노 꽁머니 지급의 전 세계 사용자 수는 5500만 명에 불과했다. 같은 해 말 사용자가 2억7100만 명으로 불어났고, 2019년 12월엔 5억7700만 명으로 급증했다. 올 여름 이용자 수는 약 7억 명이었다.

현재 미국 내에서만 1억 명 이상이 카지노 꽁머니 지급을 이용하고 있는 것으로 알려졌다. 카지노 꽁머니 지급은 당초 15초 안팎의 짧은 동영상 서비스 위주였지만 이후 1~3분으로 서비스 길이를 늘려왔다.

카지노 꽁머니 지급은 그동안 미국과 중국 등지에서 많은 시련을 겪었다.

도널드 트럼프 전 미국 대통령은 카지노 꽁머니 지급에 대해 사용 금지 행정명령을 내렸다. 사실상 적국으로 분류되는 중국에 미 소비자들의 민감한 개인 정보가 유출될 수 있다는 점에서다. 조 바이든 대통령이 지난 6월 카지노 꽁머니 지급을 제재 목록에서 빼긴 했지만, 바이든 역시 이들 기업이 미국 내 정보에 접근하지 못하도록 하라고 지시했다.

카지노 꽁머니 지급은 미국 사업 매각을 추진했으나 중국 정부가 허가를 내주지 않으면서 불발되기도 했다.

동영상 시장 경쟁도 격화했다. 유튜브는 카지노 꽁머니 지급처럼 짧은 영상을 제작해 올릴 수 있는 ‘쇼츠’를 최근 선보였고, 페이스북은 ‘인스타그램 릴스’로 맞불을 놨다. 스냅은 작년 ‘스포트라이트’로 불리는 짧은 동영상 서비스를 시작했다.

다만 페이스북 이용자 수는 여전히 카지노 꽁머니 지급보다 훨씬 많다. 이 회사는 지난 2분기 실적 발표회에서 총 35억1000만 명의 사용자를 보유하고 있다고 밝혔다. 전 분기의 34억5000만 명보다 소폭 증가했다.

카지노 꽁머니 지급을 운영하는 바이트댄스는 비상장 업체다. 미국 내 기업공개(IPO)를 추진했지만 무기한 연기됐다. 중국 정부가 “국가 안보에 해를 끼칠 수 있다”며 자국 기업의 해외 상장을 사실상 금지했기 때문이다.

뉴욕=조재길 특파원 road@hankyung.com