'콩가루 집안' 최씨 꽁 머니 카지노, 지구 종말 앞에 찰지게 뭉치다 [서평]

"그림의 제목은 '콩가루'입니다."

초등학교 1학년 최한라는 학교에서 꽁 머니 카지노을 주제로 그린 미술 숙제를 발표할 때 이렇게 말한다. 서로 사이가 좋지 않은 본인의 꽁 머니 카지노에 딱 알맞는 제목이라고 생각해서다. 그런데 어느 날 '콩가루' 최씨네 일가에 종말이 찾아온다. 최씨 꽁 머니 카지노은 남들처럼 따뜻한 가정을 만들어낼 수 있을까.

가족 소설 <최씨네 종말 탈출기는 어린아이의 시선에서 바라 본 가족을 통해 진정한 가족의 의미를 되새기는 내용이다. 책제목에 있는 '종말'은 지구 종말과 가족 해체란 중의적 의미를 담고 있다. 이 작품은 2013년 꽁 머니 카지노 신춘문예 최종심에 오른 바 있다. 당시 "어린아이의 시선으로 가족과 현대사회의 단면을 유머러스하게 전달한다"는 평을 받았다.

1년 전 엄마와 함께 외할아버지인 최씨네로 들어와 살고 있는 여덟 살 최한라가 소설의 화자다. 한라는 사람들의 아픔을 치료해줄 투명반창고 발명가가 꿈일 만큼 사랑이 많은 아이. 반목하는 꽁 머니 카지노들의 유일한 말상대가 어린 한라이기에, 한라를 통해 와전되는 어른들의 대화 내용이 웃음을 유발한다.

소설엔 한라 외에도 개성적인 인물들이 다양하게 등장한다. 꽁 머니 카지노 집안 서열 1등인 외할아버지 최씨는 77세의 괴팍한 인물로, 과거엔 사진사였다. 한라의 엄마이자 최씨의 큰 딸은 반대하는 결혼을 강행해 아버지와 사이가 틀어졌고, 이혼 후 다시 본가로 돌아왔다. 히메란 별명으로 불리는 엄마의 동생 최고윤은 성전환 수술을 받고 여자로 거듭난 뒤 우여곡절을 겪었다. 그밖에 돌아가신 외할머니의 늦둥이 남동생 정두섭, 최씨의 외도로 태어난 배다른 자식 최고준 등이 한 지붕 아래 살고 있다.

백일 후 지구가 종말한다는 예언으로 세상이 시끄러울 때, 한 무당이 최씨네를 찾아와 지구가 종말하는 날 최씨네도 전멸할 것이란 말을 남긴다. 꽁 머니 카지노들은 종말의 위기를 극복하기 위해 처음으로 힘을 합친다. 홀로 어린 딸을 양육하며 때때로 과민한 모습을 보이거나, 고지식한 부친의 성격을 그대로 답습하던 엄마도 위기를 헤쳐나가기 위해 그동안 볼 수 없었던 주도적인 모습을 찾아간다. 다른 꽁 머니 카지노들도 변화하는 모습을 한라가 바라보며 뿌듯해한다.

이야기 속 이야기, 액자식 구성의 서사가 인상적인 작품이다. 개성있고 매력적인 캐릭터의 숨겨진 사연들이 소설 속에서 또 한 편의 서사를 만들어낸다. 어린 아이부터 어른까지 어렵지 않게 읽을 수 있는 작품.

신연수 기자 sys@hankyung.com