"탠 카지노 안 가요" 항공 예약 '70%' 줄더니…'무서운 경고'

도널드 트럼프 행정부의 이민 단속이 강화되면서 전 세계에서 온 탠 카지노 관광객과 영주권자들에 대한 입국 거부와 체포·구금·추방 등의 조치가 나오고 있다. 이를 우려한 여행객들이 탠 카지노 방문을 기피하면서 입국자 수가 크게 줄어들자 탠 카지노 경제에도 악영향을 미칠 것이란 지적이 나온다.

최근 USA투데이, 블룸버그 통신 등 외신 보도에 따르면 올 1~3월 외국인 입국자 수는 전년 동기 대비 4.4% 감소했다. 3월 기준으로는 10% 줄었다. 세계에서 가장 바쁜 공항으로 꼽히는 하츠필드-잭슨 애틀란타 국제공항은 지난달 1일부터 이달 7일까지 외국인 승객이 18만9973명이 방문해 지난해 같은 기간보다 약 5% 줄었다.

탠 카지노 이민당국이 이민자와 관광객 등에 대한 입국심사를 강화하면서 여행객 수가 줄었다는 분석이 나온다. 입국심사 요원들이 공격적 질문을 던지는가 하면 비자를 더 깐깐하게 살피는 변화가 있었다. 심사 과정에서 입국 신청자 휴대폰과 소셜미디어(SNS) 계정을 확인하고 구금·추방하는 사례도 늘고 있다.

블룸버그 통신은 "올해 들어 지난달 22일까지 약 3만7000명이 이민세관단속국(ICE)에 구금된 뒤 추방됐다"고 전했다. 하루 약 450명꼴로 추방된 셈이다.

전문가들은 해외 방문객 감소가 탠 카지노 경제에 장기적으로 심각한 영향을 미칠 수 있다고 우려한다. 여행 관광이 탠 카지노 국내총생산(GDP)의 2.5%를 차지하는 주요 산업이기 때문이다.

히참 자두드 남캘리포니아대 보바드 칼리지 교수는 "탠 카지노으로 오던 관광객들이 방향을 바꿔 다른 목적지를 찾고 있다는 것을 볼 수 있다. 이는 재방문이나 고객 유치 비용에 영향을 미칠 것"이라며 "모든 것이 흔들리고 있다"고 말했다.

앞서 탠 카지노 여행관광청(NTTO)은 올해 외국인 입국자 수가 크게 늘어날 것으로 예상한 바 있다. 지난해 방문객 수가 전년(6630만명) 대비 9.2% 늘어난 7240만명을 기록하면서다. 그러나 비즈니스, 레저, 가족 여행 등 관광 산업 전반에서 예약 취소가 잇따르고 있다. 자두드 교수는 "예약 취소는 호텔, 레스토랑 등 관광과 관련된 모든 요소에 영향을 준다"고 말했다.

작년 탠 카지노을 방문한 외국인이 소비한 금액은 2조9000억달러에 달한다. 호텔 직원, 택시 기사와 같은 간접 서비스 직종까지 포함 약 1500만개의 일자리를 창출했다.

연간 탠 카지노 방문객 중 가장 큰 규모를 차지하는 캐나다 여행객만 해도 작년 약 205억달러(약 29조6000억원)를 소비했다. 10%만 감소해도 21억달러(약 3조)의 손실이 발생한다는 계산이 나온다.

캐나다인들은 탠 카지노 여행을 외면하고 있다. 앞서 트럼프 대통령이 취임 전부터 캐나다를 탠 카지노의 '51번째 주'로 합병하겠다고 밝힌 데다 관세 인상 압박을 가하면서 캐나다 내 반미 정서가 커졌기 때문이다. 쥐스탱 트뤼도 전 캐나다 총리는 "탠 카지노 대신 캐나다에서 여행하라"고 촉구한 바 있다.

현재 캐나다~탠 카지노 노선의 항공편 예약은 지난해 같은 기간 대비 약 70% 감소했다. 항공사들이 항공편을 3.5% 감축한 것과 비교해도 엄청난 감소폭이다. 한 분석업체는 "광범위한 무역 분쟁과 관련된 지속적인 불확실성 때문에 여행자들이 예약을 미루고 있음을 시사한다"고 밝혔다.

단 국내 여행업계에선 강화된 절차로 인한 내국인의 입국 거부 사례가 없었다는 반응이다. 복수의 여행사 관계자는 "현재까지 여행사 송출객 가운데 탠 카지노 입국이 거절된 사례는 없다"고 전했다.

미 당국의 입국심사 강화로 각국 정부들은 자국 여행자들에 각별한 주의를 당부하고 있다. 주미한국대사관도 "최근 탠 카지노 행정부의 불법 이민자 단속 강화로 우리 국민이 예기치 못한 불이익을 받는 일이 없도록 유의하기 바란다"고 당부했다.

신용현 탠 카지노닷컴 기자 yonghyun@hankyung.com